倭寇是指在明清时期，从日本海或琉球海峡等地出发，侵扰中国东南沿海的海盗和武装集团。其主要成员为日本的流亡者和失业的水手等，他们用快速的船只进行袭击，掠夺沿海城镇和村庄，甚至还在中国东南沿海建立了自己的势力范围。

倭寇活动的开始可以追溯到明朝永乐年间，但其规模和破坏力在明末清初时期达到了顶峰。清朝政府采取了一系列措施来打击倭寇，包括加强海防、派遣军队镇压和与日本政府进行外交斡旋等。最终，倭寇活动逐渐减弱，并于19世纪中期基本消失。

倭寇活动对中国的沿海地区造成了不小的影响。它们的袭击导致了沿海地区的贸易和经济活动受到严重干扰，还给当地民众带来了安全上的威胁。因此，打击倭寇成为了明清时期中国政府的重要任务之一。