1972年，中国中医药界的一位女科学家——屠呦呦，开始研究青蒿素的提取方法。当时，青蒿素是一种中药，被用于治疗疟疾。然而，提取青蒿素的方法很不稳定，且效率低下，因此无法大规模生产。屠呦呦决心解决这个问题。

她的团队首先通过对青蒿素的提取物进行物质分离、纯化和结构鉴定，确定了青蒿素的化学结构和物理性质。接着，他们对提取青蒿素的工艺进行了改良，使用一个新的溶剂，提高了青蒿素的提取效率和纯度。最终，他们成功地制备出了高纯度的青蒿素，使其成为世界上第一种可以大规模生产的抗疟药物。

这项重大的科学成果，不仅使青蒿素成为治疗疟疾的主流药物，也为屠呦呦赢得了诺贝尔生理学或医学奖，并成为中华人民共和国第一位获得诺贝尔科学奖的科学家。