北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，又称紫禁城。它始建于明朝永乐年间，即公元1406年，建成于1420年。故宫共历经了明清两个朝代，历时近500年。在这500年里，故宫经历了无数次的修建、扩建和重建。

故宫的建筑群主要由内城和外城组成，内城面积约为72万平方米，外城面积约为64万平方米。内城包括了皇帝和皇后的宫殿、祭天祭地的场所、储物库、书房、博物馆、钟鼓楼等建筑，可以说是中国宫廷建筑的代表之一。外城包括了官员和宫女的住所、仓库、兵营、马厩、花园等建筑，是故宫的辅助建筑。

在清朝时期，故宫曾多次遭到外敌的侵略和破坏，但每一次都得到了及时的修缮和保护。1949年中华人民共和国成立后，故宫开始向公众开放，成为了一个重要的文化遗产保护和旅游景点。

至今，故宫已经有近600年的历史，是中国古代宫廷建筑的代表之一，也被列入了世界文化遗产。它见证了中国的历史变迁，是中国文化的瑰宝之一。