光年是一个常见的天文学单位，但很多人对于光年的本质是时间单位还是距离单位存在疑惑。

首先，我们需要了解光年的定义。光年被定义为光在真空中传播一年的距离，其数值约为9.46万亿公里。这个定义告诉我们，光年是一个距离单位。

但是，光年也可以被解释为时间单位。因为光的速度是一个恒定值，即每秒约300,000公里，所以光年的距离可以转化为光需要的时间。换句话说，如果我们从地球向太空发射一束光，它需要多长时间才能到达某个目的地，这个时间就可以用光年来表示。

因此，光年既可以被解释为距离单位，也可以被解释为时间单位。但需要注意的是，光年通常被使用于天文学中，用于描述星系、星云等天体之间的距离。在这种情况下，我们更倾向于将光年视为距离单位，因为它更方便我们描述宇宙中遥远物体之间的距离。

总之，光年既是一个距离单位，也是一个时间单位。但在天文学中，我们更常用光年来表示物体之间的距离。