金属铝和氢氧化钠反应的实质是一种酸碱中和反应。氢氧化钠是一种强碱，而铝是一种金属，当它们接触时，铝表面的氧化物会与氢氧化钠中的氢离子反应，形成氢氧化铝和氢气。

该反应的化学方程式为：2Al + 2NaOH + 6H2O → 2NaAl(OH)4 + 3H2

在反应中，氢氧化钠的氢离子和铝表面的氧化物发生化学反应，生成氢氧化铝，同时也释放出氢气。氢氧化铝是一种无色、无味、无毒的固体物质，可以用于制造陶瓷、玻璃、烤瓷等材料。

此外，铝和氢氧化钠反应还会产生大量的热量，因此需要注意反应过程中的安全问题。在实验室或工业生产中，需要控制反应的温度和反应物的比例，以确保反应的顺利进行。

总之，金属铝和氢氧化钠反应的实质是一种酸碱中和反应，可以生成氢氧化铝和氢气。这种反应具有重要的工业和实验室应用，但也需要注意安全问题。