长子和嫡子都是指家庭中排行最高的儿子，但它们之间有着不同的含义。

首先，长子是指家庭中年龄最大的儿子，通常是父母亲戚中最为尊敬的一个人。长子一般具有家族传统和责任感，被视为家庭的代表和领袖。在传统文化中，长子承担着维系家族血脉和家族财产的重要职责。因此，长子在家庭中的地位和作用比其他子女更为重要和突出。

而嫡子则有着更为严格的定义。嫡子是指父母亲结婚后所生的第一个儿子，而不是通过再婚或收养来的儿子。在古代社会，嫡子通常是继承家族财产和家族地位的唯一继承人。因此，嫡子的地位和权利比其他子女更高。

在现代社会中，随着家庭观念的逐渐转变，长子和嫡子的地位和作用也有所改变。虽然长子仍然被视为家庭的代表和领袖，但在维系家族血脉和家族财产方面的职责已不再那么重要。而嫡子的地位和权利也不再像古代那样特殊，所有子女在家庭中的地位都应该是平等的。

综上所述，长子和嫡子虽然都是指家庭中排行最高的儿子，但它们之间的区别在于长子是指年龄最大的儿子，而嫡子则是指父母亲结婚后所生的第一个儿子。在传统文化中，长子和嫡子的地位和作用比其他子女更为重要，但在现代社会中，所有子女在家庭中应该是平等的。