标志着中国近代化开端的事件是1840年的鸦片战争。

鸦片战争是英国为了推广鸦片贸易和打开中国市场而对中国发动的一场战争。战争期间，英军占领了中国的一些港口城市，并迫使中国政府签订不平等条约，开放了五个港口城市供外国人贸易，并割让香港给英国。

鸦片战争不仅是一场军事冲突，更是中国近代化的开端。战争后，中国政府开始意识到自身的薄弱和落后，开始不断进行改革和开放。其中，洋务运动是重要的一步，中国政府开始引进外国技术和设备，建设工厂和铁路，推动国内现代化的进程。

此后，中国陆续推出了一系列的改革政策，如戊戌变法、辛亥革命等，使中国逐渐走向现代化。而鸦片战争则成为了中国近代史上的一个重要历史事件，标志着中国开始面对现代世界的挑战，并努力迈向现代化的道路上。