继电器是一种电气控制元件，主要用于控制电路的开关。它是由电磁铁和触点组成的，当电磁铁通电时，触点闭合或断开，从而控制电路的通断。

继电器的作用主要表现在以下几个方面：

1. 电路保护：继电器可以作为电路的保护装置，当电路出现过载、短路等故障时，继电器会自动断开电路，保护电气设备不受损坏。

2. 电路控制：继电器可以实现电路的远程控制，例如在远程控制灯光、电机等方面应用广泛。

3. 电气隔离：继电器可以将不同电路隔离开来，避免电流干扰，保证电路的稳定性和安全性。

4. 信号转换：继电器可以将一个电路的信号转换成另一个电路的信号，实现不同电路之间的数据传输。

总之，继电器是一种非常重要的电气控制元件，广泛应用于工业、农业、交通、通讯等各个领域。