焦耳是一个用来表示能量的物理量单位，通常用于描述热量和功的大小。在国际单位制中，焦耳的符号为J。

焦耳最初是由英国物理学家詹姆斯·普雷斯特利在19世纪提出的。他通过实验测量了水在不同温度下的热容，并发现热容与温度的变化是成比例的。他用这个比例关系定义了焦耳这个单位，并将其命名为以他的名字命名的“普雷斯特利焦耳”。

在物理学中，焦耳通常用于描述热量的大小。热量是物体内部分子振动和运动的能量，通常用焦耳表示。例如，在热力学中，焦耳用来表示一个物体所吸收或释放的热量。

另外，焦耳也用于描述功的大小。功是一个物体由于受到力的作用而发生的运动，通常也用焦耳表示。例如，在力学中，焦耳通常用来表示物体在运动中所获得的动能或由于受到阻力而损失的机械能。

总之，焦耳是描述能量的一个重要的物理量单位，被广泛应用于热力学、力学、电学等领域。