1980年，中国政府决定在广东、福建等地设立经济特区，这是中国改革开放的重大举措之一。首批经济特区名单于同年9月5日公布，包括深圳、珠海、汕头和厦门四个城市。

这四个城市在当时都是比较落后的地区，但政府决策的果断和实施的措施使得它们成为了中国改革开放的先锋。以深圳为例，从一个小渔村发展成为了中国的经济特区之一，现在已经成为了国际化大都市。

经济特区的建立，为中国的经济发展提供了先进的管理和运营模式，吸引了大量的外资和技术，促进了中国经济的快速发展。同时，经济特区也为中国的改革开放提供了一个试验田，政府可以在这里探索各种经济政策和制度改革，为全国的改革开放积累经验和提供借鉴。

时至今日，中国的经济特区已经发展成为了国家级经济开发区，涵盖了全国各地。但是，深圳、珠海、汕头和厦门四个城市作为中国首批经济特区，始终具有特殊的地位和重要的意义，它们见证了中国改革开放的历程，也为中国的经济发展做出了不可磨灭的贡献。