三北防护林是指中国北方的三个重要荒漠化地区，即内蒙古、甘肃和宁夏所建立的防护林带。该防护林带的建设，旨在通过抵抗沙漠化和水土流失，维护环境的生态平衡，保护大自然的资源和生态系统，从而改善自然环境，维护人类的生存环境。因此，三北防护林的主要作用有以下几方面。

首先，三北防护林可以有效地抵制沙漠化的扩散。由于北方地区的土地质量较为贫瘠，生态环境容易受到破坏，大量的荒漠化和沙漠化现象给当地的生态环境造成了很大的威胁。三北防护林的建设可以通过植被的覆盖来防止沙漠化的扩散，从而保持土地的肥沃度，维护生态平衡。

其次，三北防护林还可以保护水源。北方地区水资源匮乏，而且水资源的质量也相对较低。在三北防护林的建设过程中，植被可以有效地减少水土流失，防止水质污染，从而保证当地的水源。

最后，三北防护林的建设还能够改善气候环境。防护林带的植被可以吸收大量的二氧化碳，减少空气中的污染物，从而改善气候环境。同时，植被也可以调节当地的气温和湿度，提高当地的生态环境质量。

总之，三北防护林的建设是维护北方生态环境平衡的重要措施，它不仅可以有效地抵制沙漠化和水土流失，还可以改善气候环境，保护水源和生物资源。这项工程的成功实施，对于中国北方地区的生态环境和人类的生存环境都有着重要的意义。