航天飞机是一种能够进入太空并返回地球的飞行器。它是现代航空航天技术的重要成果之一，具有广泛的应用和作用。

首先，航天飞机可以用于进行太空探索和科学研究。通过航天飞机，科学家可以进入太空，研究宇宙中的星球、恒星、行星等物体，深入探索太阳系和宇宙的奥秘，开展各种物理、化学、生物等科学实验和研究，为人类认识宇宙提供了重要的手段和平台。

其次，航天飞机还可用于进行地球观测和气象预报。航天飞机可以搭载各种传感器和设备，对地球表面进行高精度观测和测量，获取地球表面的地形、地貌、地质、气象等信息，为各种应用提供数据支持和服务。此外，航天飞机还可以用于气象卫星的发射和维护，提高气象预报的准确性和精度。

第三，航天飞机还可用于进行航天应用和商业活动。随着航天技术的不断发展，人类对太空的利用和开发越来越广泛，航天飞机也成为了一种重要的商业载体。航天飞机可以用于进行卫星发射、太空旅游、空间科技展示等活动，为人类的生产和生活带来新的机遇和可能。

综上所述，航天飞机是现代航空航天技术的重要成果之一，具有广泛的应用和作用。它为人类太空探索、地球观测、气象预报、航天应用和商业活动提供了重要的平台和载体，对推动人类科技进步和社会发展具有重要意义。