自学编程是一项伟大的挑战，需要投入大量的时间和精力。对于初学者来说，要想熟练掌握编程技能需要花费相当长的时间。

首先，需要了解编程语言的基础概念和语法规则。这些知识可以通过阅读教程、参加在线课程或者参考编程书籍来学习。初学者需要花费数周或数月的时间来掌握这些基础知识。

其次，需要通过编写实际的代码来练习。这需要时间和耐心，因为在编写代码的过程中会遇到各种各样的问题和错误。初学者需要逐步增加编写代码的难度和复杂度，才能够逐渐熟练掌握编程技能。

最后，需要不断地实践和学习，掌握更高级的编程技术和工具。这需要花费更长的时间，并且需要不断地更新知识和技能，以跟上技术的发展和变化。

总的来说，自学编程需要花费相当长的时间才能熟练掌握。初学者需要耐心和毅力，在不断地学习和实践中逐渐提高自己的技能水平。对于不同的人来说，学习编程的时间和速度也会有所不同。重要的是，保持学习的热情和兴趣，不断地探索和尝试，才能够成为一名优秀的程序员。