故宫，位于北京市中心，是中国明清两代皇宫的总称，也是中国古代宫廷建筑的代表。故宫的最早建造时间可以追溯到公元14世纪的元朝，当时，元世祖忽必烈下令建造大都城，也就是现在的北京城。在大都城的中心，修建了一座宫殿，命名为紫禁城。这座宫殿的面积非常庞大，有72万平方米，被城墙所环绕，成为皇帝们的宫殿和政治中心。

但是，紫禁城并不是故宫的最终形态。明朝时期，皇帝朱元璋将首都迁到南京，紫禁城被废弃。后来，明成祖朱棣重新将首都迁回北京，并下令对紫禁城进行改建，使之成为一座更加雄伟壮观的宫殿。明成祖在位期间，将紫禁城扩大了一倍，并增加了许多宫殿、庭院、神殿和园林。这些建筑物多采用黄色琉璃瓦和红色墙体，成为了故宫建筑风格的代表。

清朝时期，故宫也经历了一些扩建和改建。康熙、雍正和乾隆三位皇帝都对故宫进行了不同程度的扩建和修缮，使之更加华丽和壮观。清朝时期的故宫，保留了明朝时期的基本布局和建筑风格，但也增加了一些新的建筑和装饰。

总的来说，故宫最早的建造时间可以追溯到元朝，但它的最终形态是在明朝和清朝时期逐步形成的。今天，故宫已成为中国重要的文化遗产和旅游景点，吸引着来自世界各地的游客前来参观。