虾青素是一种天然的抗氧化物质，属于类胡萝卜素的一种，广泛存在于海洋中的一些生物体内，如虾、蟹、龙虾等。虾青素的化学结构与β-胡萝卜素相似，但比后者更加强效，是目前发现的最强的抗氧化剂之一。

虾青素的主要功效和作用包括：

1. 抗氧化作用：虾青素能够抑制自由基的产生，并对自由基进行捕捉，从而保护细胞免受氧化损伤。这种抗氧化作用有助于预防多种疾病，如心血管病、癌症、糖尿病等。

2. 保护眼睛：虾青素是眼睛黄斑区域的重要成分之一，能够保护视网膜免受光线的损伤，防止老年黄斑变性等眼疾的发生。

3. 降低血脂：虾青素能够降低血脂水平，减少血管内膜的损伤，从而预防动脉粥样硬化等疾病的发生。

4. 抗炎作用：虾青素具有一定的抗炎作用，可减轻炎症反应，缓解关节疼痛等症状。

5. 改善免疫力：虾青素还能够增强人体的免疫力，提高机体的抵抗力，预防各种感染疾病的发生。

总之，虾青素具有很多的功效和作用，对人体健康有很大的益处。目前已经有很多虾青素的保健品上市，但要注意选择正规的品牌，并在医生的建议下适量服用。同时，多吃富含虾青素的食物，如虾、蟹、龙虾等海鲜，也是一种非常好的保健方式。