水曲柳和桦木是两种常见的树种，它们在生长环境、外观特征和用途方面都存在明显的区别。

首先，水曲柳和桦木的生长环境有所不同。水曲柳是湿地树种，主要生长于河流、湖泊、沼泽等潮湿环境，对水分的需求较高；而桦木则生长于山地、草原等干燥环境，对水分的需求相对较少。

其次，水曲柳和桦木在外观特征上也存在一些不同。水曲柳的树皮呈灰色或深褐色，有明显的纵向裂缝，树干呈直立状，树冠呈圆形或卵形；而桦木的树皮光滑，呈白色或灰褐色，树干多为弯曲状，树冠呈三角形状。此外，水曲柳的叶子为羽状复叶，呈深绿色，叶子有锯齿状边缘；而桦木的叶子呈卵形或椭圆形，有锯齿状边缘，叶色较浅。

最后，水曲柳和桦木的用途也不同。水曲柳木材耐水性强，不易腐烂，适合用于制作船舶、码头、桥梁等水利工程；而桦木木材轻盈、柔韧、耐磨，适合用于制作家具、木船、竹筏等。

综上所述，水曲柳和桦木在生长环境、外观特征和用途方面都存在明显的区别，我们可以通过外观和用途来区分它们。