英语中，单词前面使用an时，通常是因为该单词的音素（音节）以元音音素开头。元音音素包括a、e、i、o、u以及有些字母的发音，比如h、o、u等。

例如，我们会说an apple，an elephant，an igloo，an orange等等。因为这些单词的第一个音素是元音音素。而对于以辅音音素开头的单词，则使用a，例如a book，a car，a dog等等。

然而，也有少数以元音音素开头的单词，却要使用a而不是an。这是因为这些单词的发音中实际上并不是元音音素，而是辅音音素。

例如，我们会说a university，a European，a one-dollar bill等等。虽然这些单词的第一个字母是元音音素，但是它们的发音中实际上并不是以元音音素开头。

因此，在使用an和a时，我们需要根据单词的发音来判断。如果单词的第一个音素是元音音素，我们就使用an；如果不是，我们就使用a。这样才能在英语中正确地使用冠词。