在古代，人们对蝴蝶的称呼有很多不同的说法。在《说文解字》中，蝴蝶被称为“蜨”，意为“飞虫”。在《尔雅》中，蝴蝶则被称为“蔓荆”，意为“草地上的蔓荆花”。在《诗经》中，蝴蝶被称为“蝴蝶”，这也是现代汉语中对蝴蝶的称呼。

除了这些通用的称呼外，不同的地区也有不同的称呼。例如，江南地区的人们称蝴蝶为“胡蝶”，而山东地区的人们则称蝴蝶为“蝴蝶儿”。

在古代的文学作品中，蝴蝶常常被用来比喻美好的事物或者爱情。例如，《庐山谣》中有“庐山谷口徐福祠，传是神仙女子窟。年年有鹤梦华胥，期到不来已十余。比来寻得山中客，竟是陶家种树人。遂教胡马度阴山，时见蝴蝶双飞云。”

总之，蝴蝶在古代的称呼和意义多种多样，不同的地区和文化也有不同的解释和理解。