土层是指地球表面的一层由岩石、矿物、有机物和微生物组成的土壤，是地球生命系统中至关重要的一部分。土层的形成和演化是一个长期的过程，它与气候、地质构造、生物活动等多种因素密切相关。

土层通常被分为几层，每层的厚度和物质组成不同。最上层是表层土壤，主要由腐殖质、有机物和微生物组成，是植物生长的主要场所。下面是次表层土壤，厚度较表层土壤大，主要由矿物质和微生物组成。再下面是基岩，由岩石组成，上面的土层和基岩之间的过渡层称为过渡带。

土层对人类和自然界都有着重要的意义。它是农业生产的基础，为植物提供养分和水分，保证了农作物的生长和收成。同时，土层还是碳循环和氮循环的重要场所，对控制全球气候变化有着重要的作用。除此之外，土层还是生物多样性的重要保障，维护着地球上各种生物的生存和繁衍。

然而，随着人类活动的加剧，土层正在面临着严重的威胁。过度的开垦、过度的施肥和化学农药的使用，以及城市化进程中的土地覆盖和污染，都会破坏土层的结构和功能，导致土地退化和生态系统崩溃。因此，保护土层和土地资源，实现可持续土地利用，是我们必须面对的重要挑战。