草木皆兵这个词汇源于古代战争中的一个典故。相传，春秋时期，楚国大夫屈原因被流放而离开了楚国。在他离开后不久，楚国发生了一件大事：一位叫做秦穆公的国君打算攻打楚国。秦穆公派遣了使者前往楚国，向楚国贵族示好并要求他们投降。然而，楚国的将领们并不愿意向秦穆公投降。于是，秦穆公就在楚国的边界上布置了大量兵力，准备发动攻击。

楚国的将领们得知了秦穆公的行动，也开始了自己的准备。他们不但动员了全国的士兵，还在草木上挂起了盔甲和兵器，制造出一种“草木皆兵”的假象，以吓阻秦穆公的军队。

秦穆公的军队一看，不仅看到了楚国的士兵，还看到了草木上挂着的盔甲和兵器，心想敌军竟然有如此之多，而且还有草木作为掩护，于是惊恐不已，最终放弃了进攻。

草木皆兵的典故告诉我们，军事战争中的假象和欺骗也是一种有效的战术。草木皆兵既是一种战术，又是一种形容词，用来形容一个人或一组人在某个领域中非常出色和厉害。