日本明治维新的开始时间是1868年。在此之前，日本一直处于封闭状态，政治、经济和文化都非常落后。然而，1868年1月3日，明治天皇继位，开启了一场彻底的变革。这次变革被称为明治维新，它的目的是让日本追赶西方国家，成为一个现代化国家。

在明治维新之前，日本的政治体系是幕府体制，由武士阶层掌控。这个体制的缺点在于不稳定，导致社会经济发展缓慢。因此，明治维新的第一步就是废除幕府体制，实行中央集权制度，从而达到政治稳定的目的。

除了政治改革，明治维新还推行了一系列经济、文化和教育改革。其中最重要的经济改革是土地制度的改革，这个改革让农民拥有了土地的所有权，促进了农业生产和经济发展。在文化和教育方面，明治维新推行了一系列改革，包括促进科技进步、倡导西方文化等等。

总的来说，明治维新的开始时间是1868年，这场变革让日本从封闭落后走向现代化，成为一个强大的现代国家。这场变革的影响至今仍在日本历史和文化中发挥着重要作用。