环境变量是一种系统级别的数据，用于存储操作系统和应用程序需要的信息。它们通常包含了一些重要的配置信息，例如系统路径、程序安装目录、临时文件位置等等。

在操作系统中，环境变量是为了方便应用程序的访问而设置的。通过设置环境变量，应用程序可以轻松地访问操作系统中的一些重要信息，而无需知道这些信息的具体位置。这种方式可以极大地简化应用程序的开发过程，同时提高了应用程序的可移植性。

在实际应用中，环境变量的使用非常广泛。例如，当我们在命令行中输入一个命令时，操作系统会在环境变量中查找该命令的可执行文件，并执行该文件。此外，环境变量还可以用于设置系统级别的默认值，例如默认语言、时区等等。

总之，环境变量是操作系统和应用程序之间传递信息的重要手段。它们可以帮助我们更方便地管理和配置系统，同时也给开发者带来了更加灵活和便捷的开发方式。