改革开放是中国历史上的一个重要时期，其开始时间为1978年。在这一年，中国政府开始实行一系列经济和政治改革，旨在推进国家现代化进程，加强国家竞争力，并提高人民生活水平。

改革开放的背景是中国在“文化大革命”期间所遭受的许多问题和挑战。这一时期的政治运动给中国的经济和社会造成了极大的破坏，导致国家经济发展停滞不前。因此，中国政府决定采取改革开放措施，以恢复经济发展和国家的正常秩序。

改革开放的第一步是改革农村经济。政府开始推行家庭联产承包责任制，使农民可以拥有自己的土地，并自主决定种植什么作物。这一政策的实施解除了农村的贫困和饥饿，同时也刺激了农村经济的发展。

随后，政府开始推行城市经济改革。政府允许外国企业进入中国市场，吸引外国投资和技术，同时也对国内企业进行改革，使其更具竞争力。这些措施促进了中国的经济增长，大大提高了人民的生活水平。

除经济改革外，政府还进行了政治改革，推进了法制建设和民主化进程。政府开始实行选举制度，加强了对权力的监督和约束。这些改革措施为中国的政治制度和社会形态带来了巨大的变化。

综上所述，改革开放是中国历史上一个重要的时期，它标志着中国从封闭走向开放，从计划经济走向市场经济，从政治专制走向民主法制化。在改革开放的过程中，中国取得了巨大的经济和社会成就，成为世界上最具活力和潜力的国家之一。