五胡指的是在中国北方的汉朝灭亡后，侵扰中国的五个少数民族，分别为匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。这些民族在东汉末年和三国时期就已经开始侵扰中国北方，但是在西晋时期达到了顶峰，导致了西晋的灭亡。五胡争霸时期，这五个少数民族分别建立了十六个政权，称为十六国，这些政权的统治范围主要在今天的中国北方和西北地区。五胡和十六国的兴衰，对中国历史和文化产生了深远的影响，也是中国历史上一个重要的时期。