熔断器是一种电气元件，主要用于保护电路中的电气设备。它的作用有两个，分别是过载保护和短路保护。

过载保护是指当电路中的负载电流超过了熔断器额定电流时，熔断器会自动断开电路，以保护电气设备不受过载电流的损害。例如，当一台电动机因负载过大而导致电流超过了熔断器的额定电流时，熔断器会迅速切断电路，以避免电动机受到过载损伤。

短路保护是指当电路中出现短路故障时，熔断器会自动断开电路，以保护电气设备不受短路电流的损害。例如，当电缆中的导线短路时，熔断器会迅速切断电路，以避免电气设备受到短路电流的危害。

总之，熔断器是一种重要的电气保护元件，它的过载保护和短路保护作用，能够有效地保护电气设备不受电流损伤，保障电路的安全稳定运行。