《新儒林外史》是中国著名学者、作家钱钟书的代表作之一。小说以明朝末年为背景，描写了一群儒生在社会动荡中的生活和命运。

小说主要围绕着两个主角展开，一个是锦衣卫赵翼，一个是进士杨维桢。赵翼是一个品学兼优的官员，但他却因为忠于良心而不得不离职。杨维桢则是一个穷书生，他靠着自己的努力和才华，考中了进士。两人的命运在小说中交织在一起。

小说以幽默的口吻描写了当时儒生的生活，展现了儒家思想在社会中的作用和影响。钱钟书通过小说中的人物形象，深刻地反映了当时中国社会的种种矛盾和问题，如官场腐败、社会动荡、道德沦丧等。同时，他也通过小说中的人物形象，呈现了中国传统文化的精髓和价值观念，如仁爱、孝道、忠诚等。

《新儒林外史》在中国文学史上具有重要地位。它不仅是一部优秀的小说，更是一部反映社会现实和历史文化的经典之作。小说中的人物形象和情节深入人心，被广大读者所喜爱。同时，它也为中国文学的发展做出了重要贡献，对中国现代小说的发展产生了深远的影响。