天文望远镜是一种用于观测天体的仪器，其作用在于帮助人类更好地了解宇宙。通过望远镜，人们可以观测到远离地球的天体，包括行星、恒星、星系、星云等等。这些观测结果可以帮助我们更深入地了解宇宙的本质、演化和结构。

天文望远镜的作用可以追溯到古代，当时人们使用肉眼观测天体。随着科技的发展，望远镜的观测能力不断提高。现代天文望远镜可以观测到更遥远的天体，甚至可以通过红移观测到宇宙的早期状态。同时，望远镜也可以观测到一些难以通过肉眼观测到的天体，如黑洞、中子星等等。

除了对宇宙本身的研究外，天文望远镜还有其他的应用。例如，天文望远镜可以用于卫星和空间探测器的导航和定位；可以用于气象预测，特别是对于太阳风暴和空间天气的预警；还可以用于军事侦察和情报收集等领域。

总之，天文望远镜的作用是深入研究宇宙、探索未知领域、提高科学技术水平、服务人类社会等多方面的。随着科技的不断进步和发展，天文望远镜的观测能力和应用范围也将不断扩大。