典狱司是中国古代官府机构之一，负责管理监狱和狱吏，掌管犯人的审讯、判决和惩罚等事宜。典狱司的历史可以追溯到唐朝，当时的典狱司主要负责管理京城的监狱和审判囚犯。

随着时间的推移，典狱司的职责逐渐扩大，成为了掌管全国监狱系统的机构。在明清两代，典狱司的权力和地位达到了顶峰，成为了朝廷中不可或缺的重要机构之一。

在典狱司中，最为重要的官员是狱卒和狱吏，他们负责日常管理监狱和惩罚犯人。此外，典狱司还设有御史、主事、刑部侍郎等职位，他们负责监督和管理狱吏，确保犯人得到公正的审判和惩罚。

尽管典狱司在中国古代历史上扮演了重要的角色，但是由于其职责的特殊性质，典狱司也常常受到社会上的厌恶和批评。一些文人墨客常常写下批判典狱司的诗歌和文章，抨击其不公和残忍的行为。

总的来说，典狱司是中国古代官府机构中的重要一环，它在维护社会秩序和惩罚犯罪行为方面起到了重要的作用。然而，由于其特殊的职责性质，典狱司也常常受到社会上的质疑和批评。