古时候，员外是一个常见的称呼，通常用于称呼地位较高、财富较为丰厚的人。员外的字面意思为“除了官职以外的职务”，即指那些没有官职但有一定社会地位的人。

在古代，员外通常是指富商大贾、地主豪门以及一些有功名或有影响力的人。他们往往拥有大量的财富和土地，身居高位，享受着社会的尊重和优待。他们不仅在经济上有着强大的影响力，还经常参与政治和社会事务，扮演着重要的角色。

员外的称呼也代表了一种社会地位和身份的象征。在古代社会中，官职虽然重要，但是地位高的员外同样备受人们的尊敬和敬重。员外们往往有着广泛的社交圈子，和其他地位高的人交往，互相帮助，共同维护自己的利益。

总的来说，员外这个称呼在古代的社会中有着重要的地位，是一种身份和地位的象征。虽然现在这个称呼已经不再常用，但是它所代表的那种社会地位和财富的地位依然存在，并影响着我们的社会生活。