据历史记载，世界上最早的纸张是在中国东汉时期（公元25年至220年）发明的。当时，纸张被称为“蔡伦纸”，以纸张发明者蔡伦的名字命名。蔡伦是一位官员，他在治理水利工程时，发现竹子中的纤维可以制成纸张。

蔡伦的纸张制作方法是将竹子煮软，捣碎成浆状，再倒入木框架中晾干，最后取出制成纸张。这种纸张的质地比较粗糙，但却非常经久耐用，被广泛用于书写、绘画和包装等领域。

随着时间的推移，中国的纸张制造技术不断发展，逐渐出现了更加精细、柔软的纸张，如宣纸、毛笔纸等。这些纸张在中国的书法、绘画、印刷等领域中得到了广泛应用，并逐渐传播到了世界各地。

总之，世界上最早的纸张是在中国东汉时期发明的，这种纸张被称为“蔡伦纸”，是一种由竹子制成的粗糙但耐用的纸张，为人类文化发展做出了重要贡献。