爬虫是一种计算机程序，也被称为网络爬虫、网络蜘蛛或网络机器人。它的主要功能是自动地从互联网上抓取信息，并将抓取的数据存储到本地或者向其他系统传输。爬虫技术是计算机科学领域的一项重要技术，它被广泛应用于搜索引擎、数据挖掘、信息监控、在线广告、电子商务等领域。

爬虫的工作原理是通过网络协议访问网站，获取网页的HTML代码，然后解析HTML代码，提取出需要的数据。爬虫可以通过模拟浏览器访问网站，也可以通过HTTP协议直接访问网站。爬虫可以自动识别网页内的链接，并自动跳转到链接指向的页面，以此逐步抓取整个网站的数据。

爬虫的应用十分广泛，例如，搜索引擎就是利用爬虫技术来抓取互联网上的网页，然后建立索引，以便用户查询。另外，大型网站也会使用爬虫技术来抓取其他网站的数据，以便做出业务决策。电商平台也会使用爬虫技术来抓取竞争对手的价格和促销信息，以便及时调整自己的价格和促销策略。

当然，爬虫技术的使用也会存在一些道德和法律上的问题，例如，爬虫抓取用户隐私信息、侵犯版权等行为都是不被允许的。因此，在使用爬虫技术时，必须遵守相关的法律法规和道德规范，以免引发纠纷。